L'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, a allégué que le gouvernement indien avait menacé de fermer la plateforme et de perquisitionner les maisons des employés dans le pays.

Dans une interview avec une chaîne YouTube basée aux États-Unis, M. Dorsey a déclaré que l'Inde avait demandé la suppression de plusieurs tweets et comptes liés à la manifestation des agriculteurs en 2020.

Twitter a également été invité à censurer les journalistes qui critiquent le gouvernement, a-t-il allégué.

L'Inde a nié les allégations et accusé Twitter d'avoir enfreint les lois.

"C'est un mensonge pur et simple... Peut-être une tentative d'effacer cette période très douteuse de l'histoire de Twitter", a tweeté mardi le ministre fédéral Rajeev Chandrashekar.

"Personne n'est allé en prison et Twitter n'a pas été" fermé ". Le régime Twitter de Dorsey avait du mal à accepter la souveraineté de la loi indienne. Il s'est comporté comme si les lois indiennes ne s'appliquaient pas à lui."

Les commentaires de M. Dorsey – faits à la série d'information américaine Breaking Points – sont les derniers d'une relation déjà troublée entre le gouvernement du Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi et Twitter.

Cela survient également à un moment où la plate-forme est prise dans un débat qui s'intensifie sur son rôle dans le soutien des principes de la liberté d'expression au milieu des demandes dans plusieurs pays de contrôler l'influence de Twitter.

La guerre du gouvernement indien avec Twitter
M. Dorsey a quitté son poste de PDG de Twitter en 2021 et la plate-forme de médias sociaux a été achetée par le milliardaire Elon Musk en 2022.

Dans l'interview, qui a été téléchargée sur YouTube lundi, M. Dorsey a déclaré que "des pays comme l'Inde et la Turquie nous ont fait de nombreuses demandes pour supprimer les comptes des journalistes qui donnent des informations tactiles et les supprimer de la plateforme".

Il a ajouté qu'il était "surpris du niveau d'engagement et des demandes" des gouvernements du monde pour censurer le contenu de la plateforme pendant son temps.

"L'Inde, par exemple, était un pays qui avait de nombreuses demandes autour des manifestations des agriculteurs, autour de journalistes particuliers qui critiquaient le gouvernement", a-t-il déclaré.

"Cela s'est manifesté par des moyens tels que : "nous allons fermer Twitter en Inde" - qui est un très grand marché pour nous ; "nous allons faire une descente dans les maisons de vos employés", ce qu'ils ont fait ; "nous fermerons vos bureaux si vous ne suivez pas le mouvement. Et c'est l'Inde, un pays démocratique", a déclaré M. Dorsey aux animateurs de l'émission, Krystal Ball et Saagar Enjeti.Au plus fort des protestations des agriculteurs contre une série de lois sur la réforme de l'agriculture, le gouvernement avait demandé à Twitter de supprimer les tweets qui, selon lui, avaient utilisé un hashtag incendiaire, et les comptes qui, selon lui, étaient utilisés par des groupes séparatistes sikhs soutenus par le Pakistan.

La demande est intervenue après que la manifestation largement pacifique ait été secouée par la violence du 26 janvier 2021, qui a fait un mort et des centaines de policiers blessés.

Twitter avait d'abord bloqué quelque 250 comptes, dont ceux d'un magazine d'information et d'activistes et d'organisations associés au soutien des manifestations qui duraient depuis des mois dans la périphérie de Delhi.

Mais six heures plus tard, Twitter a rétabli les comptes, invoquant une "justification insuffisante" pour poursuivre la suspension.

Le gouvernement indien a immédiatement ordonné à Twitter de bloquer à nouveau les comptes et a dit aux employés de l'entreprise en Inde que des poursuites judiciaires seraient engagées - pouvant aller jusqu'à sept ans de prison - s'ils ne s'y conformaient pas.

Twitter a répondu, affirmant qu'il ne bloquerait pas les comptes appartenant à des sociétés de médias, des journalistes, des militants et des politiciens, car cela "violerait leur droit fondamental à la liberté d'expression en vertu de la loi indienne".

Les relations entre Twitter et le gouvernement de M. Modi se sont dégradées depuis.

Pourquoi l'Inde est le leader mondial des coupures d'Internet
Les critiques disent qu'au cœur de cela se trouve une nouvelle loi sur Internet qui place les plateformes de médias sociaux comme Twitter et Facebook sous la supervision directe du gouvernement. Le gouvernement affirme que les règles visent à lutter contre la désinformation et les discours de haine, mais les experts craignent que cela ne conduise à la censure.

M. Musk, qui a succédé à M. Dorsey, a déclaré en avril que "les règles en Inde concernant ce qui peut apparaître sur les réseaux sociaux sont assez strictes".

Dans l'interview de lundi, M. Dorsey a comparé les actions de l'Inde à celles des gouvernements turc et nigérian, qui ont brièvement restreint la plate-forme dans le passé.

"La Turquie est très similaire [à l'Inde], nous avons reçu tellement de demandes de la Turquie. Nous avons combattu la Turquie devant leurs tribunaux et avons souvent gagné, mais ils ont constamment menacé de nous fermer", a-t-il déclaré.

"Le Nigeria est un autre exemple... La situation était telle que nous ne pouvions même pas envoyer nos employés sur le terrain dans le pays de peur de ce que le gouvernement pourrait leur faire."