Un puissant tremblement de terre dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc a tué plus de 1 000 personnes dans plusieurs villes après l’effondrement de bâtiments et la fuite de leurs maisons tremblantes.

Le nombre total de morts n’a pas été connu car les sauveteurs ont eu du mal à atteindre les villages de montagne isolés les plus durement touchés en empruntant des routes jonchées de décombres. Le ministère marocain de l’Intérieur a déclaré samedi après-midi qu’au moins 1 037 personnes étaient mortes et 1 204 autres personnes avaient été blessées.

Les habitants de Marrakech, la grande ville la plus proche de l’épicentre, ont déclaré que certains bâtiments de la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étaient effondrés. Selon les premières informations, une partie d’un minaret dominant Djemaa el-Fnaa, un marché et un centre d’accueil, s’est effondrée, blessant deux personnes, avant que les gens ne s’enfuient vers l’espace ouvert de la place pour s’abriter.

Des tas de décombres et des canalisations brisées ont été vus à la télévision locale écrasant des voitures en stationnement et bloquant les routes de Marrakech alors que les habitants se précipitaient dans les rues après le tremblement de terre de 23 h 11 vendredi. La télévision d’État a montré des gens enveloppés dans des couvertures dormant dans la rue par crainte de nouvelles répliques.

« J’étais sur le chemin du retour lorsque le tremblement de terre a frappé. Ma voiture oscillait d’avant en arrière, mais je ne pouvais pas imaginer une seconde que cela signifiait un tremblement de terre”, a déclaré Fayssal Badour de Marrakech à France24.

« Je me suis arrêté et j’ai réalisé le désastre… c’était comme si nous étions sur une rivière qui débordait soudainement. Les cris et les cris étaient insupportables.

Un responsable local a déclaré que la plupart des décès se sont produits dans des zones montagneuses difficiles d’accès.

« La terre a tremblé pendant environ 20 secondes. “Les portes se sont ouvertes et fermées toutes seules alors que je dévalais les escaliers depuis le deuxième étage”, a déclaré Hamid Afkir, un enseignant dans une région montagneuse à l’ouest de l’épicentre près de Taroudant, ajoutant qu’il y avait eu des répliques.

Selon le centre géophysique marocain, le séisme a frappé la région d’Ighil avec une magnitude de 7,2. L’US Geological Survey a estimé la magnitude du séisme à 6,8 et a déclaré qu’il s’était produit à une profondeur relativement faible de 11,5 miles (18,5 km).

Ighil, une région montagneuse avec de petits villages agricoles, est située à environ 70 km au sud-ouest de Marrakech. Le séisme s’est produit peu après 23 heures.

À Marrakech, certaines maisons se sont effondrées dans la vieille ville densément peuplée et les gens ont travaillé à la main pour déblayer les décombres en attendant du matériel lourd, a déclaré un habitant, Id Waaziz Hassan.

Les images des remparts médiévaux de la ville montraient de grandes fissures dans une section et des parties effondrées et des débris dans la rue.

Un autre habitant de Marrakech, Brahim Himmi, a déclaré avoir vu des ambulances venir de la vieille ville et de nombreuses façades d’immeubles ont été endommagées. Les gens avaient peur et restaient dehors en cas de nouveau séisme, a-t-il expliqué.

Des témoins ont déclaré que les gens ont également fui leurs maisons à Rabat, à environ 350 km au nord d’Ighil, et dans la ville côtière d’Imsouane, à environ 180 km à l’ouest, craignant un séisme plus fort.

“Nous avons entendu des cris au moment du séisme”, a déclaré par téléphone un habitant d’Essaouira, à 200 km à l’ouest de Marrakech. « Les gens sont sur les places, dans les cafés et préfèrent dormir dehors. Des parties de façades se sont effondrées.

Certaines vidéos partagées sur les réseaux sociaux semblaient montrer au moins un bâtiment s’effondrant et des débris jonchant les rues. D’autres montraient des gens fuyant un centre commercial, des restaurants et des maisons et se rassemblant à l’extérieur.

L’US Geological Survey a déclaré que la population de la région vit dans « des structures très vulnérables aux tremblements de terre ».

Selon le moniteur Internet mondial NetBlocks, la connectivité Internet à Marrakech a été perturbée en raison de pannes de courant dans la région.

En raison de sa situation entre les plaques africaine et eurasienne, le Maroc connaît de fréquents tremblements de terre dans sa région nord.

Selon l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère et l’Agence algérienne de protection civile, chargée des interventions d’urgence, le séisme a été ressenti jusqu’au Portugal et en Algérie.

En 2004, un tremblement de terre à al-Hoceima, dans le nord-est du Maroc, avait tué au moins 628 personnes et en avait blessé 926. En 1980, le séisme de magnitude 7,3 à El Asnam, en Algérie voisine, avait tué 2 500 personnes et laissé au moins 300 000 sans abri.