Inför den avgörande matchen mot USA i 4 Nations Face-Off-turneringen har det svenska landslaget valt att bänka två rutinerade NHL-spelare med kopplingar till Nashville Predators: Mattias Ekholm och Viktor Arvidsson. Beslutet, som blev tydligt efter måndagens morgonträning, har skapat rubriker – särskilt med tanke på att Sverige måste vinna för att hålla sina semifinalchanser vid liv.
Carlsson och Andersson kliver in i hetluften
I stället för Ekholm och Arvidsson får Leo Carlsson, den unga stjärnan från Anaheim Ducks, och Rasmus Andersson från Calgary Flames chansen. Carlsson tar en plats i andrakedjan tillsammans med Adrian Kempe och Lucas Raymond, medan Andersson går in i backpar med Rasmus Dahlin.
Förbundskapten Sam Hallam förklarade efter träningen att förändringarna är taktiska och baseras på prestationer under turneringen hittills.
“Vi behöver mer fart och energi. Carlsson har visat god form, och Andersson ger oss bättre balans på backsidan,” sade Hallam under en pressträff.
Arvidssons form under luppen
Viktor Arvidsson, 31, har haft svårt att hitta rätt sedan han lämnade Nashville. Förra säsongen blev det bara 18 matcher med Los Angeles Kings på grund av skador. Efter flytten till Edmonton Oilers fanns det förväntningar om en nystart, men resultatet har hittills varit blygsamt – 7 mål och 11 assist på 40 matcher.
I 4 Nations-turneringen har Arvidsson spelat sammanlagt 19 minuter över två matcher, utan att noteras för vare sig mål eller assist. Han har dessutom bara skjutit två skott på mål.
Ekholm – från tredje mest istid till petad
Att Mattias Ekholm hamnar utanför laget kom mer som en överraskning. Den 34-årige backen assisterade till Adrian Kempes reduceringsmål i matchen mot Kanada och hade näst mest istid bland svenska backar i premiären. Men i lördagens förlust mot Finland var han sist av alla svenska försvarare i istid – hela två minuter bakom Rasmus Dahlin.
Sveriges tränarstab har valt att gå från fem vänsterskyttar på backsidan till fyra, vilket innebär en mer balanserad uppställning.
“Vi tror att den här konstellationen ger oss större flexibilitet, särskilt i uppspelsfasen,” förklarade Hallam.
Nyquist får fortsatt förtroende – trots tyst turnering
Även Gustav Nyquist, nuvarande Nashville Predators-forward, har haft en anonym turnering. Trots detta får han fortsatt förtroende i fjärdekedjan. Detta tros bero på hans defensiva stabilitet och erfarenhet snarare än offensiv produktion.
Uppställning inför matchen mot USA
Målvakt: Linus Ullmark
Backpar:
- Victor Hedman – Jonas Brodin
- Gustav Forsling – Erik Karlsson
- Rasmus Dahlin – Rasmus Andersson
Kedjor:
- Jesper Bratt – Mika Zibanejad – William Nylander
- Adrian Kempe – Leo Carlsson – Lucas Raymond
- Elias Pettersson – Joel Eriksson Ek – Filip Forsberg
- Gustav Nyquist – Elias Lindholm – Rickard Rakell
Matchen avgör Sveriges öde i turneringen
Sverige har gjort sex mål på två matcher, men behöver nu ett lyft – både offensivt och defensivt – om man ska slå ett starkt USA och ta sig vidare. Matchen spelas måndag kväll och sänds direkt på TNT klockan 19.00 svensk tid.
För både Ekholm och Arvidsson innebär petningen ett hårt slag – men för Sverige kan det visa sig vara precis den omstart som krävs för att vända turneringen.