Man City a été accusé d’avoir pris 30 millions de livres sterling – déguisés en financement de parrainage – à un personnage mystérieux.

Selon un rapport de l’UEFA de 2020 obtenu par les réalisateurs d’un film YouTube , les gagnants du Treble ont reçu deux paiements de 15 millions de livres sterling d’un individu basé à Abu Dhabi en 2012 et 2013, des sommes qui auraient dû provenir d’un sponsor du club.

L’organe de contrôle financier de l’UEFA a conclu que les paiements, censés provenir de la société de télécommunications Etisalat appartenant aux Émirats arabes unis, étaient en fait un “financement par actions déguisé”. Il a allégué que l’argent provenait en fait des propriétaires de City basés à Abu Dhabi, ce qui était une violation de leurs règles.

City a été reconnu coupable de “graves manquements” à la réglementation du fair-play financier par l’UEFA entre 2012 et 2016 et a été suspendu de deux ans en Ligue des champions . Cependant, ils ont fait appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui a annulé l’interdiction et réduit l’amende qui l’accompagnait de 30 millions d’euros à 10 millions d’euros.

Le TAS a déclaré que la plupart des violations alléguées “étaient soit non établies, soit prescrites”.

Cependant, l’année dernière, la Premier League a annoncé qu’elle avait accusé les champions de 115 infractions, alléguant qu’ils avaient déclaré de manière inexacte leurs finances sur une période de neuf ans jusqu’en 2018. 

Selon le Times, qui a vu le rapport divulgué, les paiements présumés seraient inclus dans les 115 accusations, que la ville a déclaré qu’elle combattrait. 

Contrairement à l’UEFA, et dans une différence potentiellement significative, le règlement de la Premier League signifie qu’aucune des infractions présumées ne sera prescrite.

La ville a refusé de commenter.

Le rapport ajoute que lors d’une audience disciplinaire de l’UEFA, l’avocat de City a nommé la personne qui a payé l’argent Jaber Mohamed, affirmant qu’il était “dans le domaine de la fourniture de services financiers et de courtage à des entités commerciales aux EAU”.

L’UEFA ajoute dans le rapport que la “question évidente” à laquelle “aucune réponse n’a été apportée” est de savoir pourquoi l’entreprise ou les propriétaires du club “auraient dû avoir besoin de l’aide financière d’un courtier pour payer les dettes de parrainage d’Etisalat”. 

City a déclaré qu’Etisalat avait remboursé l’argent à ses propriétaires en 2015, un argument rejeté par l’UEFA.

Le TAS a déclaré que les paiements ne pouvaient pas être punissables car ils étaient prescrits. Le panel a également autorisé City à obtenir des paiements similaires via Etihad, la compagnie aérienne qui est un sponsor de longue date de leur stade.

La Premier League et l’UEFA stipulent que les propriétaires sont limités au montant des fonds qu’ils peuvent injecter. Il n’y a pas de telles limites sur les paiements de parrainage.

Selon le Times, les réalisateurs du film nient être financés par un État du Moyen-Orient ou une autre agence. Ils ont gardé leur identité secrète.

On pense que City croit que des motifs géopolitiques sont derrière son travail, dans un contexte de tensions dans le Golfe.