Une nouvelle forme de désinformation orchestrée par la Russie a été mise en lumière par les autorités françaises : une campagne massive visant les populations francophones d’Afrique, utilisant des publications générées par intelligence artificielle (IA). Cette opération sophistiquée, révélée dans un rapport du service français Viginum, illustre l’évolution des stratégies russes d’ingérence numérique, combinant technologies avancées et réseaux de diffusion complexes pour influencer les débats publics et déstabiliser les institutions.

Une campagne de désinformation innovante et coordonnée

Le rôle central d’African Initiative

Le rapport de Viginum, publié en mai 2025, identifie une agence de presse russe, African Initiative, comme l’épicentre de cette campagne. Créée en septembre 2023 et basée à Moscou, cette entité produit des contenus en plusieurs langues, dont le français, destinés à l’Afrique. African Initiative organise également des formations pour journalistes africains et des voyages de presse, renforçant son influence.

Cependant, selon Viginum, cette agence est étroitement liée aux services de renseignement russes et à l’ancienne milice Wagner, désormais dissoute, qui jouait un rôle clé dans la diffusion de propagande en Afrique.

Usage massif de l’intelligence artificielle

La campagne s’appuie largement sur la génération automatique de textes, images et vidéos via l’IA. Ces contenus, souvent publiés sur une multitude de sites web créés pour l’occasion, couvrent des sujets variés, allant de la culture au sport, afin de masquer leur nature politique et de gagner en crédibilité.

Des réseaux de comptes automatisés diffusent ces contenus sur les réseaux sociaux et blogs, amplifiant leur portée. Ces comptes, parfois traduisant directement des contenus russes, sont conçus pour simuler une activité humaine et échapper aux systèmes de détection.

Un impact limité mais révélateur

Faible audience mais grande sophistication

Malgré la masse de contenus publiés, le rapport souligne que l’audience réelle de ces sites et comptes reste faible. Cette faible portée atténue pour l’instant l’impact direct de la désinformation.

Néanmoins, la sophistication des techniques employées, notamment l’usage d’IA et la coordination entre différents acteurs, montre une montée en puissance des méthodes russes, qui pourraient devenir plus influentes à l’avenir.

Une menace pour la démocratie en Afrique francophone

L’objectif affiché de ces campagnes est de fragiliser les institutions démocratiques, d’influencer les opinions publiques et de promouvoir des narratifs favorables à Moscou, notamment en critiquant la présence française et occidentale sur le continent.

Contexte géopolitique et enjeux africains

La Russie en quête d’influence en Afrique

Depuis plusieurs années, la Russie intensifie ses efforts pour étendre son influence en Afrique, en particulier dans les anciennes colonies françaises. Le recours à la désinformation numérique complète les actions diplomatiques, économiques et militaires, et vise à remodeler les alliances et perceptions.

La dissolution de Wagner et la centralisation des opérations

Avec la dissolution de Wagner en 2023, Moscou a recentré la gestion de ses opérations d’influence, notamment via African Initiative, qui joue désormais un rôle clé dans la diffusion de contenus pro-russes en Afrique.

Réactions et mesures françaises

La vigilance de Viginum

Le service Viginum, rattaché au Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale, mène une surveillance constante des ingérences numériques étrangères. Ses analystes détectent, analysent et dénoncent ces campagnes dans des rapports publics, alertant les pouvoirs publics et la société civile.

Actions concrètes contre la désinformation

Suite aux révélations, plusieurs plateformes numériques ont supprimé des comptes liés à cette campagne. Par ailleurs, OpenAI a interdit l’utilisation de ses modèles d’IA par des acteurs russes pour générer du contenu en français et en anglais destiné à la désinformation en Afrique.

Lutte contre la désinformation : un enjeu majeur

Sensibilisation et outils pour la société civile

Face à la complexité croissante des manipulations, la sensibilisation du public est primordiale. Viginum a développé des outils basés sur l’IA pour aider les citoyens et les journalistes à identifier les contenus manipulés.

Un défi pour la stabilité régionale

La propagation de fausses informations menace la cohésion sociale et la stabilité politique dans plusieurs pays africains. La lutte contre ces campagnes est donc essentielle pour préserver la démocratie et la paix.

La campagne de désinformation russe, utilisant l’intelligence artificielle pour cibler l’Afrique francophone, illustre une nouvelle étape dans la guerre de l’information à l’échelle mondiale. Si son impact immédiat reste limité, la sophistication des méthodes employées et la volonté affichée de Moscou de renforcer son influence sur le continent africain sont préoccupantes.

La France, via Viginum et ses partenaires internationaux, intensifie ses efforts pour détecter, comprendre et contrer ces opérations, tout en sensibilisant la population à la nécessité d’une vigilance accrue face aux contenus numériques. Cette lutte s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu où l’information devient une arme stratégique majeure.