L’aide internationale commence lentement à atteindre la ville portuaire dévastée de Derna alors qu’une enquête est ouverte sur le nombre de personnes qui auraient pu périr lorsque la tempête Daniel a frappé la côte nord de la Libye samedi soir.

Dix mille personnes ont été portées disparues par les agences d’aide officielles telles que le Croissant-Rouge libyen, mais la nouvelle et inquiétante estimation plus élevée de 20 000 décès est venue du directeur du centre médical Al-Bayda, Abdul Rahim Maziq.

Les cadavres jonchent encore les rues et l’eau potable se fait rare. Des familles entières ont été anéanties par la tempête et, compte tenu de l’éloignement de certains villages et du caractère rudimentaire de l’administration municipale, il faudra du temps pour que le bilan des victimes soit confirmé.

Mais l’ ampleur des dégâts semble encore pire que ce que les autorités avaient initialement prévu. “La mer déverse constamment des dizaines de corps”, a déclaré Hichem Abou Chkiouat, ministre de l’aviation civile dans l’administration qui dirige l’est de la Libye, ajoutant que la reconstruction coûterait des milliards de dollars.L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Libye a déclaré mercredi qu’au moins 30 000 personnes avaient été déplacées à Derna, la ville la plus touchée par la tempête Daniel. L’OIM a ajouté que 6 085 personnes auraient été déplacées dans d’autres zones touchées par la tempête, notamment à Benghazi, le nombre de décès n’étant toujours pas vérifié.

La nécessité d’enterrer les corps était telle pour éviter la propagation des maladies que des centaines de personnes étaient enterrées collectivement dans une seule tombe. Les habitants de Derna réclament également un nouvel hôpital de campagne, les deux hôpitaux existants de la ville étant devenus des morgues de fortune.

Des patrouilles maritimes travaillaient le long de la côte pour tenter de localiser les corps échoués, dont beaucoup étaient transportés à Tobrouk pour une éventuelle identification.

La nourriture et l’eau potable manquaient et les autorités avaient du mal à rétablir pleinement Internet. Un comité technique d’évaluation des dégâts, formé par l’autorité des routes et des ponts, a annoncé que l’étendue du réseau routier effondré à Derna était estimée à 30 km (20 miles). La zone dévastée par les inondations couvrait 90 hectares (220 acres) et cinq ponts avaient été détruits.

Les agences humanitaires se battent pour atteindre la ville d’un peu plus de 100 000 habitants. Gênés par la destruction des routes, des hélicoptères ont été nécessaires, principalement fournis par l’Égypte.

L’aide arrive de pays historiquement liés à la Libye, notamment la Turquie, les Émirats arabes unis et l’Égypte, où trois jours de deuil ont été déclarés. De l’aide sous forme de camions et de médecins arrive de l’ouest. .

The country has been politically divided for years. But the impression remains that the international emergency aid operation has been slow to spring into action with attention focused on the earthquake in Morocco, and experts taking time to realise the scale of the disaster.

France was sending a field hospital and about 50 military and civilian personnel able to treat about 500 people a day, Paris said on Tuesday.

Political infighting in Libya has already started on how Derna was so exposed to the damage caused by Storm Daniel. Musa al-Koni, a member of the Libyan presidential council, said “it had not been expected that this hurricane would be this strong and destructive to this extent, especially since the country had not witnessed such devastating storms before”.

Speaking on the Libya Al Ahrar channel, he said: “We dealt with the crisis without plans, and it is clear to the public what happened. We want everything to be done to the maximum and fastest, and now we do not have time to blame each other, and we must work as much as we can. None of us were exposed to what our people were exposed to in Derna, and it is natural for us to blame our institutions.”

Maj Gen Ahmed al-Mismari, a spokesperson for the Libyan National Army, which dominates in the east, said its units acted within the first hours of the storm’s arrival and carried out their duty to the fullest extent.

He said: “The Libyan people are patient and believe in fate and destiny, and what happened is God’s destiny, and we do not hold anyone responsible at all, and we console ourselves, the Libyans, and Muslims with this number, which is likely to increase in the coming days, but people must adhere to the instructions issued.”

Énumérant toutes les routes qui avaient été fermées, il a ajouté : « Tous les ponts de Derna étaient vulnérables à ces inondations, ce qui a créé un défi car toutes les voies de transport nous étaient fermées. Nous avons essayé de trouver des itinéraires alternatifs, et chaque soldat doit atteindre le citoyen quel que soit le problème ou le dilemme auquel il est confronté.

Il a déclaré que les Libyens accueillaient des familles déplacées et que des hôtels et des écoles avaient été ouverts pour fournir des logements tandis que les agences de développement fournissaient une couverture, des médicaments et des services humanitaires dans le cadre de la mission de recherche et de sauvetage en cours.

Il a déclaré que du soutien arrivait par voie aérienne et maritime, mais a ajouté qu’il y avait des gens au sud de la Montagne Verte dont on avait peu entendu parler.