Le suspect détenu pour la mort par balle d'une fillette britannique de 11 ans en France fait l'objet d'une enquête pour meurtre, selon les procureurs.

Solaine Thornton a été abattue alors qu'elle jouait sur une balançoire dans son jardin samedi soir.

Les procureurs ont déclaré que Dirk Raats, un voisin de 71 ans, s'était approché à moins de 10 mètres du père de la jeune fille avant d'ouvrir le feu à travers une haie.

Il avait été en conflit avec la famille au sujet de travaux de construction sur leur propriété.

M. Raats s'est ensuite enfermé dans sa maison du village de Saint-Herbot, au nord de Quimper en Bretagne, suite à l'incident mais s'est rendu à la police une heure plus tard.

Sa femme, qui a également été arrêtée, s'est rendue une demi-heure après lui, mais elle a depuis été libérée.

Le procureur Camille Miansoni a déclaré que le couple était en conflit depuis des années avec leurs voisins britanniques au sujet de travaux en cours sur leur propriété.

Le suspect était "profondément exaspéré" par les travaux, qui, selon lui, affectaient sa vie privée et lui causaient des troubles, ainsi qu'à sa femme.

M. Miansoni a déclaré que le suspect était entré chez lui pour chercher l'une des armes à feu et était retourné dans le jardin avant d'ouvrir le feu et de tirer trois ou quatre fois à travers une haie. Cela suggère un niveau de préméditation, a-t-il dit.

"Il semble qu'il visait clairement le père, qu'il visait sa femme, mais il semble cependant moins clair quant à un éventuel aveu qu'il visait la fille", a déclaré M. Miansoni.

Solaine Thornton et sa sœur de huit ans, Celeste, jouaient sur une balançoire pendant que leurs parents s'occupaient du barbecue lorsque le voisin a commencé à tirer.

La jeune fille a couru chez un autre voisin pour sonner l'alarme et serait maintenant en état de choc.

Un habitant de la localité a déclaré aux médias français que le plus jeune avait couru vers des voisins en criant : "Ma sœur est morte, ma sœur est morte".

Les parents de la victime, Adrian et Rachel Thornton, ont également été blessés et sont hospitalisés.

Une perquisition au domicile de M. Raats a permis de découvrir deux fusils, dont l'un n'avait pas été déclaré auparavant. Le couple, tous deux de nationalité néerlandaise, a été testé positif à l'alcool et au cannabis. Ils n'avaient aucune condamnation antérieure, ont déclaré les procureurs.

M. Miansoni a déclaré que le suspect avait exprimé des regrets et qu'une évaluation de la santé mentale n'avait rien trouvé de notable.Adrian et Rachel Thornton, tous deux d'Oldham, sont venus avec leurs deux filles vivre au hameau de Saint Herbot en 2019. C'est la seule famille anglaise de la région.

Auparavant, les Thornton avaient vécu dans d'autres régions de France. Solaine est née en Bretagne et Céleste dans le Massif Central au centre de la France.

La maison familiale de Saint Herbot est une maison carrée, blanchie à la chaux, relativement moderne avec un grand terrain à l'arrière et un atelier qui était autrefois une scierie.

Alors que sa femme travaillait dans les services sociaux et que ses deux enfants fréquentaient les écoles locales, Adrian, mécanicien, passait beaucoup de temps à travailler sur son lopin de terre.

Selon Marguerite Bleuzen, maire de la commune de Plonevez-du-Faou, le terrain avait été abandonné et retournait à l'état sauvage. Adrian s'est mis à la tâche de défricher la terre, d'abattre les sous-bois et quelques arbres.

Cela semble avoir causé des frictions avec ses voisins, dont la grande maison aux volets verts surplombe le terrain des Thornton.

"J'ai été appelé là-bas il y a trois ans, quand il y a eu les premières tensions", raconte M. Bleuzen. « Nous avons réussi à arranger les choses, mais depuis, je n'avais jamais eu à intervenir.

Mais après la fusillade de samedi, le maire a appris plus tard des voisins qu'il y avait eu des poussées régulières.

"Une fois, on m'a dit que le Néerlandais avait sorti une arme. J'aurais aimé que la police me le dise, et cela aurait pu être évité", a-t-il déclaré.

Les habitants disent que la famille anglaise était très appréciée. Ils ont prêté leur terrain pour se garer lors du festival annuel de septembre du hameau qui honore le saint dont il porte le nom. L'église du 14ème siècle se trouve à 100m de la maison des Thornton.

En revanche, personne ne semble avoir eu de contact avec M. Raats ou son épouse.

Vers 22h00 heure locale samedi soir, il a tiré à travers sa haie sur le terrain où les Thornton faisaient un barbecue.

La petite aire de jeux pour enfants, équipée d'une balançoire et d'un petit trampoline, se trouve juste à côté de la haie qui sépare les deux propriétés. Lorsque l'homme a tiré, les filles étaient pratiquement à bout portant.

Selon le maire Bleuzen, lorsque la police est arrivée, Rachel Thornton tenait son enfant mort dans ses bras.

Le Bureau britannique des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO) a déclaré qu'il fournissait une assistance à une famille britannique.