Le directeur général de la compagnie aérienne Ryanair a présenté ses excuses après qu’un agent de bord a annoncé que la ville israélienne de Tel-Aviv se trouvait en Palestine.

Eddie Wilson a déclaré au groupe juif de défense des droits de l’homme, le Centre Simon Wiesenthal, qu’il s’agissait d’une “erreur innocente”.

Certains passagers se sont plaints et la dispute a pris de l’ampleur après le vol.

M. Wilson a déclaré qu’il avait écrit à l’ambassadeur d’Israël en Irlande, ajoutant qu’Israël était “un partenaire important” pour Ryanair.

Le 10 juin, sur un vol de Bologne à Tel-Aviv, un jeune membre de l’équipage de cabine a annoncé “innocemment mais inexplicablement” que le vol allait bientôt atterrir en Palestine, a écrit M. Wilson dans une lettre au Centre Simon Wiesenthal.

M. Wilson a déclaré que Ryanair était “100% convaincu qu’il s’agissait d’une erreur innocente sans connotation ni intention politique”.

Après l’annonce, qui a été faite en italien et en anglais, plusieurs passagers se sont plaints et “ont continué à être abusifs” même après que le personnel de cabine se soit excusé, a-t-il déclaré.

La police a dû être appelée pour rencontrer l’avion lorsqu’il a atterri, a déclaré M. Wilson.

L’utilisation du nom de Palestine à la place d’Israël moderne représente la non-reconnaissance de l’État juif et est considérée comme très provocante par la plupart des Israéliens.

Après le vol, la dispute a pris de l’ampleur. Certains commentateurs des médias israéliens ont appelé les Israéliens à boycotter la compagnie aérienne si des excuses n’étaient pas présentées.

M. Wilson a déclaré qu’Israël était un “partenaire important” pour Ryanair, ajoutant qu’il s’agissait de la deuxième compagnie aérienne d’Israël.

“Nous prévoyons d’investir en Israël pour développer le trafic et la connectivité à la fois pour les Israéliens voyageant en Europe et aussi pour apporter un tourisme récepteur indispensable en Israël”, a-t-il déclaré.

Dans une lettre à Ryanair, le Centre Simon Wiesenthal a déclaré avoir reçu “de nombreuses plaintes” concernant l’incident.

Il a déclaré après l’annonce que les passagers avaient demandé une correction, qui a été refusée.

Le rabbin Abraham Cooper, doyen associé du Simon Wiesenthal Center, a déclaré: “Comment Ryanair réagirait-il si son agent de bord sur un vol à destination de Dublin annonçait à plusieurs reprises que des passagers arriveraient bientôt au Royaume-Uni?”

Il a ajouté: “Chacun a droit à ses opinions mais pas à des faits alternatifs.”