La France a riposté à une vague d’escroqueries en ligne impliquant des influenceurs, qui ont persuadé leurs abonnés de se séparer d’économies pour des remèdes miracles contre le cancer ou d’autres produits contrefaits.

Une nouvelle loi menace les créateurs de contenu en ligne de lourdes amendes et de deux ans de prison pour avoir fait la promotion de services dangereux ou de pratiques commerciales trompeuses.

Mais ce n’est pas seulement l’État qui est intervenu. Audrey, mère de deux enfants, a été tellement choquée par le pouvoir des influenceurs, dont certains s’étaient fait connaître dans des émissions de télé-réalité, qu’elle a créé son propre compte Instagram pour les interpeller.

“Je me suis dit que c’était totalement faux. Vous ne pouvez pas faire cela à une communauté de personnes qui vous adorent probablement et leur font prendre des risques en leur faisant acheter sur des sites Web peu fiables.”

Elle a sonné l’alarme lorsqu’elle a vu une ancienne star de la télé-réalité faire la promotion de compléments alimentaires qui prétendaient tuer les cellules cancéreuses.

Sa page de médias sociaux, Your Stars in Reality, vise à exposer les pratiques trompeuses et illégales et fournit des outils pour aider à empêcher les gens de tomber dans les escroqueries.

Certaines victimes d’escroqueries d’influenceurs ont été si profondément touchées qu’elles ont tenté de se suicider, selon une association créée pour aider les victimes d’influenceurs.

“Les gens ont divorcé, ont perdu leur logement, leur travail, sont tombés dans la dépression”, a déclaré un porte-parole du collectif AVI à la BBC.

De nombreuses escroqueries proposent de faux conseils commerciaux qui ont coûté aux victimes plus de 50 000 € (43 000 £), déclare le député français Arthur Delaporte, qui cite des chiffres d’AVI suggérant que les gens ont perdu en moyenne 1 500 €.

“Ce projet de loi est dédié aux victimes d’escroqueries, aux gendarmes citoyens qui ont œuvré pour alerter les pouvoirs publics”, a-t-il déclaré à la chambre haute du Parlement français alors qu’elle s’apprêtait à interdire cette pratique.

“C’est un problème de santé publique”, a déclaré Audrey à la BBC.

“Quand on est malade, on a envie de croire qu’il existe quelque chose qui peut nous sauver d’un traitement lourd – voire de la mort. Quand les gens arrêtent leur traitement contre le cancer en pensant qu’un complément alimentaire peut les guérir, c’est peut-être trop tard.”

Mais appeler les influenceurs n’est pas facile.

L’année dernière, un YouTuber utilisant le nom de Crypto Gouv a arnaqué près de 300 personnes et détourné plus de 4 millions d’euros, a déclaré le législateur Aurélien Taché à l’Assemblée nationale lors de l’examen du projet de loi.

Crypto Gouv a donné de fausses instructions sur l’investissement dans la crypto-monnaie et a demandé à ses abonnés de lui confier leurs fonds.

Une autre arnaque populaire visait le programme français de formation et d’éducation personnelle connu sous le nom de CPF – un système qui accorde des fonds allant jusqu’à 500 € aux personnes en âge de travailler souhaitant accéder à une formation professionnelle.

Des influenceurs ont été payés pour annoncer de faux cours, contribuant à quelque 43 millions d’euros de fraude présumée au CPF en 2021, selon le ministère de l’économie.

Des produits ont été vendus qui ne sont jamais arrivés, les vacances ne se sont jamais matérialisées et des shampooings ont été annoncés contenant des substances interdites qui entraînent la chute des cheveux.

Dans une étude menée auprès de 60 influenceurs et agences d’influence de janvier 2023, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a montré que 60 % ne respectaient pas la réglementation sur la publicité et le droit des consommateurs.

“Pour moi, c’est un peu comme une mafia”, a déclaré Sam Zirah, un créateur de contenu en ligne qui a fondé l’émission YouTube et Twitch AJA, commentant la culture pop, les médias sociaux et la télé-réalité.

Son émission sensibilise à la publicité trompeuse sur les produits depuis près de deux ans, provoquant souvent la colère des influenceurs, de leurs agents et des sociétés de production télévisuelle, a-t-il déclaré à la BBC.

Il a interviewé des influenceurs pendant des années et dit qu’il a parfois été averti d’éviter certaines questions – ou de risquer de perdre son accès aux célébrités. “Ils seront déterminés à vous mettre en faillite et à sauver leur image publique”, a-t-il déclaré. “Ils essaieront de vous effrayer et de vous faire taire en poursuivant pour diffamation.”

Les influenceurs changent maintenant de tactique sur les réseaux sociaux, certains d’entre eux après une poussée du gouvernement. Six d’entre eux ont reçu l’ordre de publier une déclaration officielle du service de la consommation annonçant qu’ils avaient fait l’objet d’une injonction pour publicité trompeuse.

Illan Castronovo a posté à ses 2,2 millions d’abonnés Instagram qu’il avait promu les jeux d’argent et un faux cours CPF, et qu’il n’avait pas été transparent sur les produits publicitaires.

“Je vois des influenceurs rire. Simon [un autre influenceur sanctionné] et moi avons été punis et on nous a demandé de publier ceci pendant 30 jours, mais c’est la plus petite punition – des punitions plus importantes arrivent”, a-t-il averti sur Instagram.

Maeva Ghennam, une star de télé-réalité devenue influenceuse avec sa propre marque de maquillage, a déclaré à ses 3,3 millions de followers qu’elle était “totalement d’accord” avec la nouvelle loi. Elle a provoqué un tollé en 2021 pour avoir fait la promotion de la chirurgie de la labiaplastie – illégale car elle n’est pas une professionnelle de la santé.

Mais bien sûr, tous les influenceurs n’agissent pas de manière irresponsable.

Louise Aubéry, dont le compte Instagram permet de promouvoir sa propre marque de lingerie éco-responsable et inclusive, dit qu’il est dommage que pour beaucoup le mot influenceur soit devenu presque synonyme de voleur.

k les gens réalisent l’impact positif que les influenceurs peuvent avoir sur la vie des gens. Je reçois beaucoup de messages me remerciant.”

La modification de la loi ne mettra peut-être pas fin à l’ère des influvoleurs, ou influ-scammers, comme les appelait autrefois le rappeur français Booba.

La question est de savoir comment les influenceurs français s’adaptent à la nouvelle réalité.

“Je ne maigris pas